Механизм стабилизации эмульсии зависит от природы гидрофильной функциональной группы эмульгатора. При применении эмульгаторов с большими гидрофильными группами можно предотвратить сближение частиц битума за счёт эффекта пространственного отталкивания. Главным, однако, является то, что гидрофильные группы эмульгатора образовывают на поверхности частиц битума одноимённо заряженные адсорбционные слои, что приводит к электростатическому отталкиванию таких частиц в воде.
В зависимости от заряда эмульгаторы подразделяют на анионные, катионные. амфотерные и неионные.
Величина и знак заряда на частицах битума могут быть измерены и выражены как их электрокинетический потенциал. Значения этих потенциалов находятся в зависимости от показателя рН среды, и эмульсии, содержащие частицы с низкими значениями электрокинетического потенциала (положительного или отрицательного), имеют, как правило, более низкую реакционную способность.
